人們常常把現(xiàn)實材料作為連續(xù)體處理，但連續(xù)性假定實際上只是對現(xiàn)實材料的一種理想化處理，但連續(xù)性假定實際上只是對現(xiàn)實材料的一種理想化處理。賦予材料的連續(xù)體模型以固有的變形、強度特性以便進行力學(xué)分析，并不能說明現(xiàn)實材料內(nèi)真的處處都具有這種特性。由于材料的變形、強度特性決定于內(nèi)部微觀組織結(jié)構(gòu)及其失效機理，所以材料究竟具備不具備以宏觀參數(shù)描述的固有變形及強度特性，理論上并沒有嚴格的保證。實際上即使是同一種材料，由于材料內(nèi)各部位所包含的內(nèi)部缺陷和組織結(jié)構(gòu)不盡相同，利用不同試件所測得的強度特性是有差異的；利用不同測試儀器如智能電子拉力試驗機和電子剝離試驗機測試時也是有差異的。這種差異絕不只是簡單的實驗誤差，而是由更為本質(zhì)性的強度統(tǒng)計特性引起的。所謂強度的統(tǒng)計特性，是指同一材料不同部位的強度在一定范圍內(nèi)呈概率分布的特性。一般來說，材料越致密，強度的分散范圍就越小。

材料實際上固有的只是具有統(tǒng)計特征的強度特性，而不是某一確定的臨界值。但通過規(guī)定合適的安全側(cè)強度值，作為一種確定性事件來處理（當然也仍然可采用概率力學(xué)的方法來處理失效問題）。這樣確定的材料強度特性值，被賦予作為分析對象的均勻連續(xù)體模型后，在宏觀分析中就可以不必考慮材料的內(nèi)部結(jié)構(gòu)了。但在高性能材料的開發(fā)、復(fù)雜工況下的材料強度行為等方面，則仍需從破壞機理和微觀結(jié)構(gòu)（即從現(xiàn)實材料而不僅僅是其連續(xù)體模型）所決定的失效破壞準則出發(fā)來進行研究，否則zui多是提供一種評價（由于破壞機理及破壞準則的變化，還有可能是一種錯誤的評價），而不能提供改善材料特性方面的建議。值得指出，應(yīng)力或應(yīng)變本身的大小并不能決定構(gòu)件是否會發(fā)生破壞，隨著材料性能的改善以及高性能材料的普及應(yīng)用，工程結(jié)構(gòu)的承載能力實際上一直在不斷提高。